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Cette arme à feu d'apparence obscure est en fait un lance-fusée conçu dans les années 1920 par l'inventeur William Schermuly. Développé pour le sauvetage de navire à terre ou de navire à navire, le lance-fusée Schermuly et son câble permettaient de hisser l'équipage en détresse à terre grâce à des bouées de sauvetage.
Bien que l'appareil de Schermuly soit devenu un équipement de sécurité maritime populaire et obligatoire à partir des années 1930, les câbles de sauvetage lancés par fusée étaient en service en Nouvelle-Zélande depuis les années 1860, notamment par la « Timaru Rocket Brigade ».
Ces fusées sont antérieures de 20 ans aux premiers prototypes de Schermuly. Cependant, ces câbles étaient principalement lancés depuis la terre ferme ou depuis des canots de sauvetage, plutôt que depuis le navire en détresse lui-même.
